Créditos da imagem: Brainbitch via Flickr.
Awadh escapou da guerra no Sudão e enfrentou uma viagem brutal pelo Norte de África. Ele está determinado a chegar à Europa
“Atravessámos a Líbia, a Argélia e a Tunísia em busca de segurança”, disse Awadh. “Tudo o que experimentamos no caminho foi morte e humilhação.”
Awadh tem 28 anos, é do Sudão. Atualmente, ele está em Sfax, na Tunísia, onde encontrou trabalho carregando sacos de concreto para dentro e fora de caminhões em canteiros de obras. Ele chegou em junho. Ele partirá novamente assim que puder.
“Estou a trabalhar para guardar dinheiro para um barco”, disse.
Awadh está a caminho da Europa, mas não confia nos contrabandistas que vendem passagem para a Itália. Depois de tudo o que passou, ele quer ser quem decide o que é seguro e o que não é. Assim, juntamente com alguns amigos sudaneses, está a pagar a um soldador local para lhes construir um barco de aço.
Esta não é necessariamente uma opção melhor. As organizações humanitárias alertam para que esses barcos são ainda mais inseguros e instáveis do que os botes de borracha utilizados por muitos contrabandistas. Mas Awadh pensa diferente. “Vamos colocar pneus em cada lado do barco para fazê-lo flutuar corretamente”, disse ele. “Sei que pode funcionar.”
A confiança de Awadh pode estar perdida, mas ele não tem muitas alternativas. Os contrabandistas da região cobram cerca de 3.000 dinares tunisinos por pessoa (~760 libras) pela passagem num barco que transporta entre 80 e 100 pessoas. Awadh ganha cerca de 25 dinares tunisinos por dia (~£6). Demoraria muito tempo a arranjar dinheiro suficiente para pagar uma travessia.
Em vez disso, Awadh e seus amigos estão economizando coletivamente 2.500 dinares tunisianos (~£630) para pagar seu próprio barco, motor, combustível e coletes salva-vidas. Sem nenhum contrabandista envolvido.
“Não se trata apenas de dinheiro”, disse Awadh. “A esta altura, só posso confiar em mim mesmo.”
Da guerra ao sequestro, passando pela detenção
Awadh deixou o Sudão no início deste ano em busca de segurança e oportunidades de trabalho na Europa. Os combates de que escapou custaram cerca de 10.000 vidas e deslocaram quase 6 milhões de pessoas em menos de um ano.
“Nenhum lugar é seguro no Sudão neste momento”, disse Awadh. “Eu e minha família nos mudamos para a cidade fronteiriça de Wasat Nukhalia quando a guerra começou, esperando e torcendo que os combates parassem.”
Isso não aconteceu, e Awadh decidiu que não tinha escolha a não ser migrar para trabalhar. A sua família regressou a Omdurman, a extensão urbana de Cartum, na margem ocidental do Nilo, para esperar. Ele sabe que eles não estão seguros lá. “Eles têm que mudar de casa a cada poucas semanas para escapar dos bombardeios”, disse ele.
Awadh pagou a um contrabandista cerca de 800 libras para levar a ele e a outras 125 pessoas para o Saara líbio, onde foram deixadas perto da fronteira com a Argélia. De lá, caminharam. Awadh disse que havia pelo menos 10 crianças e cerca de 20 mulheres no grupo.
“Sabíamos que essa parte da viagem seria muito perigosa, mas não tivemos escolha a não ser caminhar no deserto”, disse Awadh.
A zona fronteiriça entre a Argélia e a Líbia está repleta de militares estrangeiros e grupos armados. Entre eles estão soldados turcos, que guardam campos de petróleo em torno de Murzuq e Al-Qaryah, e tribos com milícias armadas que não estão alinhadas com os governos de Trípoli ou Benghazi. Administrar casas de trânsito para migrantes e, ocasionalmente, sequestrá-los para obter resgate é uma boa fonte de receita para esses grupos armados.
Descalços e apenas com as roupas em que trabalhavam, Awadh e seus companheiros correram até onde puderam
Não demorou muito para que eles fossem avistados. “[Os milicianos] detiveram-nos sob a mira de uma arma e forçaram-nos a entrar nos seus camiões”, disse Awadh. “Dirigimos por horas e não tínhamos ideia para onde estávamos indo.”
Ele disse que eles acabaram parando em um prédio, onde seus raptores prontamente atiraram em três de seus companheiros de viagem. “Eles nos fizeram assistir para nos assustar, dizendo que seríamos todos os próximos”, disse Awadh.
Eles foram instruídos a ligar para suas famílias. “Eles disseram que teríamos que juntar 15.000 libras como um grupo para sermos libertados”, disse Awadh. “Alguns do grupo tinham números de telefone escritos em pedaços de papel, mas muitos não tinham como ligar para casa.”
O grupo não conseguiu, mas em vez de serem executados, foram forçados a trabalhar na construção da sua prisão. Awadh disse que eles passaram seus dias aumentando as defesas do prédio e cavando esconderijos para os combatentes usarem. “Trabalhamos o dia todo com apenas uma pausa para água e comida”, disse.
Um dia, Awadh e dois outros homens viram uma oportunidade de escapar. “O atirador que deveria nos vigiar saiu do lugar e não voltou”, disse ele. “Nós aproveitamos nossa chance.”
Em fuga
Descalços e apenas com as roupas em que trabalhavam, Awadh e seus companheiros correram em direção à fronteira com a Argélia. Demoraram quatro dias a chegar lá, mas quando tentaram atravessar foram imediatamente detidos pelos guardas fronteiriços. “Eles nos levaram para uma base militar”, disse Awadh. “Havia cerca de 200 pessoas do Mali, Costa do Marfim, Nigéria e Sudão, todas sentadas no chão. Alguns tinham sido espancados.”
Awadh disse que esperava ser levado de volta para a Líbia. No entanto, para sua grande surpresa, os guardas o levaram em direção ao seu objetivo, em vez de para longe dele. “No dia seguinte à nossa chegada, eles nos carregaram em um enorme caminhão verde e nos levaram para o norte, em direção à Tunísia”, disse ele.
Assim que chegaram à fronteira com a Tunísia, os oficiais argelinos deixaram os migrantes sair em pequenos grupos e os obrigaram a atravessar a fronteira a pé. Algumas pessoas foram autorizadas a guardar sacos e garrafas de água. “Antes de nos deixarem ir, eles nos espancaram com cassetetes de plástico e nos disseram para ir para a Tunísia e nunca mais voltar”, disse Awadh.
Sempre uma receção hostil
A Tunísia não estava exatamente preparada para recebê-los. Awadh disse que ele e os outros foram presos pela polícia tunisina e empurrados de volta para a Argélia três vezes em cinco dias. “A polícia tunisina encontrava-nos a caminhar na estrada, mas nenhum de nós tinha energia para fugir, por isso prendiam-nos e levavam-nos de volta para a Argélia.”
Finalmente, Awadh e seus companheiros se juntaram a outro grupo e conseguiram caminhar o suficiente até a Tunísia. “A essa altura, éramos muitos e eles não nos pararam novamente”, disse ele. O grupo percorreu mais de 300 quilómetros no total, seguindo as linhas ferroviárias até à cidade costeira de Sfax, o seu destino final antes da Europa.
A Tunísia é uma espécie de linha da frente da guerra da UE contra a migração. É um ponto de trânsito fundamental para os migrantes que tentam chegar à Europa e o destinatário de milhões de euros enviados pela UE para reforçar as políticas de dissuasão.
Mas nem o governo tunisino nem o europeu estão satisfeitos com o desempenho um do outro.
Em outubro, o Presidente tunisino, Kais Saied, devolveu 60 milhões de euros à UE. Ele alegou que o montante era muito pequeno e não honra um acordo de parceria estratégica assinado em julho. A UE comprometeu-se a conceder à Tunísia mais de 250 milhões de euros para reforçar as patrulhas fronteiriças, bem como a facilitar um pacote de apoio de 1 mil milhões de euros do Fundo Monetário Internacional.
Entretanto, o Governo da Tunísia não está a parar eficazmente os barcos. Houve uma redução nas partidas desde o verão, mas as pessoas ainda estão fazendo a perigosa travessia.
Uma menina de dois anos morreu e oito pessoas continuam desaparecidas na sequência de um naufrágio ao largo da costa de Lampedusa, em Itália, no mês passado. Num outro naufrágio perto de Lampedusa, uma mulher morreu afogada quando os 47 passageiros caíram na água depois de o barco metálico em que viajavam se ter virado.
Os barcos teriam deixado Sfax, onde Awadh está esperando que seu próprio barco de metal fique pronto.
Este artigo foi publicado originalmente pelo blogue OpenDemocracy. Leia o artigo em inglês aqui. A tradução é da responsabilidade da Oficina Global.