Imagem: Yasin Nsubuga ILO / RUDMEC via Flickr.
Vendedoras ambulantes na capital do Uganda dizem que os policiais são uma ameaça. Agora, elas estão revidando – nos tribunais
Miria Mutuwa estava apoiada em uma cama de hospital quando o openDemocracy a visitou, com a cabeça apoiada em uma mochila, uma parte do rosto, pescoço e orelha esquerda em carne viva devido a queimaduras e o peito, braço e perna esquerdos envoltos em bandagens grossas. Falava em respirações curtas e sussurros dolorosos.
Menos de um mês antes, Mutuwa disse que era uma vendedora de comida de rua saudável no centro de Mukasa Kafumbe vendendo chips de mandioca, moela de frango frito e chá, e fazendo entre 12.000 e 20.000 xelins ugandenses (até 10% da renda média mensal de Uganda) por dia para sustentar sua jovem família.
Então, na manhã de 30 de janeiro, tudo isso mudou. Ela diz que se envolveu numa briga com um agente da Autoridade do Conselho Municipal de Kampala (KCCA) que queria confiscar a comida que ela vendia, fazendo com que ela escorregasse e caísse numa panela com óleo de cozinha quente. O oficial estava lá para fazer cumprir a Lei de Licenciamento Comercial aprovada pelo Parlamento do Uganda em 1969, que criminaliza o comércio ilegal e a venda ambulante sem licença.
Mutuwa não tem licença. Apesar das promessas da liderança da KCCA de regulamentar formalmente os vendedores ambulantes – legalmente definidos como qualquer pessoa que venda mercadorias fora de um local de comércio designado – as únicas licenças disponíveis são para comerciantes de mercado. Vendedores ambulantes e de rua que falaram com o openDemocracy dizem que foram transformados em criminosos simplesmente porque não há mecanismos para que operem legalmente.
Mas agora eles estão lutando.
Em janeiro de 2024, uma ação judicial inédita foi instaurada por duas vendedoras, Esther Apio e Hamida Nakayaga, acusando dois agentes da KCCA de “tortura e tratamento desumano”.
Sentumbwe Yasin Munagomba, advogado das peticionárias, disse ao openDemocracy que a dupla está pedindo indenização de 1,3 milhão de xelins ugandenses e 583.000 xelins ugandenses, respectivamente, por perda de mercadoria, bem como penalidades financeiras pela conduta “arbitrária, opressiva e inconstitucional” dos agentes.
O processo também pede que o tribunal considere que o fracasso da KCCA em “[implementar] mecanismos sensíveis ao gênero e de aplicação da lei (…) para garantir a proteção das vendedoras ambulantes e seus direitos durante a aplicação da lei” ameaçou os direitos constitucionais das mulheres.
Nakayaga disse ao openDemocracy que quatro agentes da KCCA acompanhados por um policial armado a atacaram. Ela conta que foi espancada, estrangulada e despida, e não conseguiu falar durante dias devido a lesões nas cordas vocais. De acordo com a Juakali Initiative – uma organização ugandense que defende os direitos dos trabalhadores informais – Apio, a outra peticionária, sofreu ferimentos graves na cabeça, levando a uma deformidade no crânio e perda temporária de memória quando caiu de um caminhão da KCCA após ser presa no ano passado.
Nakayaga disse que foi humilhada pelos policiais e alvo de ataques específicos de uma forma que só uma mulher pode ser. Os policiais, por exemplo, teriam arrancado o lenço da cabeça dela. “Sou uma mulher muçulmana que nunca mostrou o cabelo em público”, disse ela.
Enquanto ela pegava seus bens e os segurava, os policiais agarraram-lhe os seios e os apertaram repetidamente, diz ela, forçando-a a largar o que segurava.
“Esses homens [da KCCA] realmente nos violam e ameaçam a nós mulheres especificamente”, acrescentou.
A aprovação da Lei de Direitos Humanos do Uganda em 2019 permitiu a imposição de responsabilidade penal individual aos envolvidos em violações de direitos humanos, removendo a proteção institucional, disse Ssentumbwe, advogado das vendedoras, ao openDemocracy.
“Isso terá como alvo aqueles que se escondem atrás da KCCA para cometer atrocidades contra os vendedores”, disse ele. A ação – apoiada pela Juakali Initiative – segue uma semelhante apresentada no ano passado contestando a proibição da KCCA de vendedores ambulantes em Kampala, que o governo estendeu a outras partes do país.
Antes deste processo judicial, não havia um caminho claro para os vendedores obterem justiça.
Planos de ‘cidade inteligente’ e ‘ótica ruim’
A aplicação das leis de comércio ilegal da cidade se intensificou desde o lançamento pela autoridade municipal em 2020 do plano “Cidade Inteligente” – sob a liderança da atual diretora executiva da KCCA, Dorothy Kisaka – aparentemente em linha com o programa das Nações Unidas que visa que as cidades do Sul Global em rápido crescimento sejam transformadas em “áreas urbanas inclusivas, habitáveis e sustentáveis”.
Os vendedores ambulantes que são detidos por suspeita de comércio ilegal podem pegar até seis meses de prisão ou pagar multas superiores a 400.000 xelins ugandenses, o que vendedores e ativistas de direitos humanos chamaram de “proibitivo”. Embora a dimensão da economia de rua em Kampala seja desconhecida, as associações estimam seu número em mais de 10.000, a maioria mulheres economicamente vulneráveis que operam no centro de Kampala.
Em outubro de 2022, a diretora da KCCA Kisaka relatou um crescimento de 16% nas receitas da cidade no ano anterior, com 47% do dinheiro proveniente de impostos sobre a propriedade. Simon Kasyate, porta-voz da KCCA, negou que qualquer porcentagem significativa tenha vindo de multas contra vendedores ambulantes.
Como parte de suas ambições de Cidade Inteligente e numa tentativa de tirar vendedores ambulantes das ruas, a KCCA criou um novo mercado em 2022 – mas não é adequado à sua finalidade.
A autoridade havia anunciado “tendas gratuitas” – mas o que os vendedores receberam na verdade foi um pedaço de terra vazio. Também não foi realmente “gratuito”: os vendedores dizem que foram solicitados a pagar 90.000 xelins ugandenses pela madeira para montar as tendas.
Além disso, a KCCA proíbe a entrada de crianças nos mercados, embora os vendedores sejam, em sua maioria, mães solteiras sem alternativas viáveis para o cuidado dos filhos. Susan Birike, mãe solteira de quatro filhos que vende mingau e chá, nos disse: “Tenho medo o tempo todo que meus filhos se queimem, mas não tenho onde deixá-los”.
Birike costuma trabalhar com fogões a carvão e panelas de comida, às vezes com seu bebê de quatro meses. Suas outras filhas, de 11 e 7 anos, a ajudam a preparar as bebidas e a a atender os clientes.
“Eu gostaria que a KCCA pudesse nos encontrar um pequeno local seguro onde possamos deixar nossos bebês durante o dia”, disse ela.
Kasyate disse que a proibição de crianças nos mercados é por uma questão de segurança. Ela rejeitou os pedidos dos vendedores para serviços de creche, dizendo: “Em seguida, eles vão perguntar por que não há espaços gratuitos para servir hambúrgueres”.
O mercado não tem instalações sanitárias, com mais de 1.000 vendedores forçados a pagar para usar casa de banho próximas. Mas Kasyate descartou a noção de que a KCCA deveria fornecê-las.
“Faça uma caridade e pague por eles, mas não espere que o contribuinte de Uganda comece a pagar por serviços sanitários em um mercado público”, disse ela.
O ataque da KCCA aos vendedores ambulantes é uma “criminalização da pobreza”, de acordo com Ruth Ssekindi, diretora de monitoramento e investigações da Comissão de Direitos Humanos de Uganda.
“A forma como a polícia lida com essas mulheres e jovens pobres é realmente desumanizante”, acrescentou.
Sem responsabilização
A KCCA há muito enfrenta apelos para assumir a responsabilidade pelas ações de seus agentes.
Em 2017, Olivia Basemera, 38 anos, mãe solteira de três filhos, caiu em um buraco de esgoto enquanto fugia dos agentes da KCCA. Ela se afogou. Após anos de pedidos de responsabilização, em 2021, a KCCA teria detido quatro de seus agentes que estavam ligados à morte de Basemera.
Em 2020, Lowena Nankya – então com 19 anos – foi atingida por uma bala de borracha durante uma operação de fiscalização na cidade por agentes da KCCA, ferindo-a e levando à perda de vários dentes. Apesar das campanhas online sustentadas por jornalistas e ativistas sob a hashtag #JusticeForLowena, a KCCA ainda não indenizou a família ou pagou pela reconstrução dentária de Nankya, mesmo depois que a autoridade municipal assumiu ter responsabilidade.
Mais recentemente, a Juakali Initiative queixou-se à KCCA solicitando uma investigação imediata sobre o caso de Mutuwa, bem como cuidados médicos para ela. A denúncia reitera a alegação de Mutuwa de que ela foi “perseguida por policiais da KCCA, resultando em uma queda no óleo de cozinha fervente”. A KCCA não respondeu.
Vendedores que falaram com a openDemocracy sob condição de anonimato disseram que pediram à KCCA que enviasse mais agentes mulheres para ajudar a conter os abusos de género a vendedoras, mas não receberam resposta.
O porta-voz da KCCA, Kasyate, refutou a alegação de que vendedoras foram alvo de policiais homens, chamando as acusações de violência de género de “infundadas”. Ele disse que cerca de 35% dos agentes destacados pela KCCA eram mulheres – e que, no geral, os oficiais da KCCA agiram dentro de seus poderes ao fazer cumprir a lei. A composição de género dos oficiais da KCCA não está disponível publicamente.
“Nossos policiais têm o poder que a lei lhes confere e é esse poder que deve tornar o vendedor subserviente quando for detido. [Não é] para [os vendedores] atacarem [os policiais] e depois virem se fazer de vítimas”, disse. Ele não comprovou a alegação de que algum vendedor teria atacado policiais.
Kasyate também disse que estava ciente de que Mutuwa havia sido queimada por óleo de cozinha, mas que uma investigação sobre o que exatamente aconteceu ainda estava em andamento.
Embora alguns policiais usem câmeras corporais para ajudar a coletar evidências durante as prisões, Kasyate admitiu que não havia gravações das supostas agressões a Mutuwa e Nakayaga.
Em julho de 2023, a diretora da KCCA, Kisaka, alertou os agentes durante uma cerimônia de despedida que “o uso indevido de habilidades [de autodefesa] mancha o nome da instituição”.
A openDemocracy a procurou para comentar as alegações feitas neste artigo, mas não obteve resposta.
Esperança de justiça
Nakayaga diz que foi desencorajada a prosseguir com o processo, e até ameaçada, por pessoas que alegam ter sido enviadas pela KCCA. Ela foi ferida durante uma prisão por agentes da KCCA no mês passado e seus bens foram levados, em uma ação que a Juakali Initiative acredita ter sido destinada a intimidá-la. Mas ela está determinada a levar o caso adiante.
“Isso está além de mim agora”, disse ela. ”Estou lutando por outras vendedoras ambulantes cuja situação é parecida com a minha.”
Com certeza, o caso acendeu a esperança entre seus colegas vendedores ambulantes.
“Este caso mostra que nós, vendedores, somos mais do que aquilo que eles zombam e nos minimizam – sendo incultos”, disse Kenneth Kizito, presidente da Associação de Vendedores de Rua e Ambulantes Kampala Luwum. ”A impunidade com que as autoridades nos tratam, achando que não temos onde denunciá-las ou nada a fazer sobre nossa repressão, agora é coisa do passado.” Nas últimas duas semanas, Kizito foi preso duas vezes e acusado de incitar a violência e negociar sem licença. Atualmente, ele está sob fiança.
A KCCA não respondeu às alegações de que seus agentes ameaçaram ou intimidaram os vendedores.
Para Mutuwa, no entanto, o processo sobre violência de género contra as autoridades municipais chegou tarde demais: suas feridas de queimadura provavelmente serão um marco permanente de seu encontro com a KCCA.
“Tudo o que eu quero é que minha vida seja como era antes”, disse ela, “mas isso agora não é possível”.
Este artigo foi publicado originalmente no blogue OpenDemocracy. Leia o artigo em inglês aqui. A tradução é de responsabilidade da Oficina Global.