Créditos da imagem: Maurits Vermeulen via Flickr.
O conflito em Cabo Delgado, Moçambique, está a entrar no seu sexto ano. Para combatê-lo, o governo deve abordar as queixas locais subjacentes que estão levando as pessoas a ele.
O conflito com uma insurgência islâmica na província de Cabo Delgado, no norte de Moçambique, está a entrar no seu sexto ano. O partido FRELIMO, dominante no sul, que governa o país desde a assinatura dos Acordos de Paz de Roma em 1992, está a aliar-se às milícias locais como parte de uma estratégia de contrainsurgência contra os rebeldes jihadistas. No entanto, uma aliança com a milícia Naparama, embora proporcione algumas vantagens estratégicas, pode revelar-se difícil de controlar. Ter grupos armados não estatais uns contra os outros poderia causar ainda mais mortes, destruição e deslocamentos, ao mesmo tempo que colocaria sérios desafios pós-conflito. Estes desafios serão exacerbados se o governo continuar a não responder às queixas locais que estão a impulsionar o conflito no norte perpetuamente marginalizado.
Os Naparama já desempenharam um papel significativo na luta contra os jihadistas, conhecidos localmente como al-Shabbab (sem relação com o grupo somali com o mesmo nome), que estão presentes na província de Cabo Delgado desde 2017. Embora esta e outras milícias locais preencham uma lacuna de segurança para o governo e atuem como intermediárias para o público com quem os militares compartilham uma relação tensa, também foram acusadas de graves violações dos direitos humanos.
Além disso, o uso de tais atores não estatais para desempenhar funções governamentais (garantir a lei e a ordem, por exemplo) levanta preocupações para além de seu comportamento arbitrário e muitas vezes violento para com a população local. Por exemplo, como serão compensados? Serão uma fonte de instabilidade futura? Poderiam transformar o conflito de uma contrainsurgência numa guerra civil?
Os Naparama são particularmente problemáticos. Formada em campos de deslocados no final da década de 1980, no contexto de uma guerra civil, na qual morreram mais de um milhão de pessoas, rapidamente se tornou uma força de combate eficaz, com milhares de pessoas. Os membros eram reconhecidos pelos seus trapos vermelhos e pela recusa em andar armados. Inspirados por seu líder espiritual Manuel Antonio, acreditavam que as balas não poderiam prejudicá-los. Ao longo dos anos seguintes, o Naparama invadiu 24 redutos rebeldes na província da Zambézia, permitindo que 200.000 civis sitiados regressassem a casa através das linhas da frente.
Após um hiato de três décadas, o grupo ressurgiu em novembro de 2022, mas agora está se espalhando por Cabo Delgado, “vacinando” aldeias inteiras contra balas jihadistas. Os habitantes locais estão visivelmente entusiasmados com o renascimento do Naparama, que ocorre no contexto de um conflito local que já provocou mais de 4.600 mortos e 1.200.000 deslocados em mais de cinco anos de combates. O retorno de Naparama não é triunfante, mas sim um reflexo do fracasso do governo em lidar adequadamente com as queixas locais.
As expectativas eram altas depois que a descoberta de enormes campos de gás offshore em 2010 prometeu uma prosperidade sem precedentes para a província negligenciada. No entanto, as melhorias económicas observadas no Sul não se verificaram no Norte, onde a população maioritariamente rural continua a sofrer com o subdesenvolvimento crónico. De facto, foi esta negligência sistémica em relação a Cabo Delgado que também empurrou muitos jovens para o al-Shabaab.
O Governo moçambicano começou oficialmente a usar grupos armados locais contra os insurgentes em dezembro de 2022, quando o parlamento aprovou uma lei que legalizava as milícias de aldeia, a que se referiu como “Forças Locais”. Esses grupos, compostos principalmente por veteranos de guerra, começaram a surgir em 2019, quando muitas aldeias descobriram que não podiam depender das forças de segurança regulares para proteção diante de insurgentes conhecidos por decapitação, mutilação e estupro. Embora a lei estabeleça que as Forças Locais estão sob a cadeia de comando militar, os Naparama estão excluídos por serem considerados uma “milícia camponesa independente”.
Com a ajuda de forças externas do Ruanda e da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral, o governo conseguiu fazer recuar a insurgência, que supostamente conta agora com apenas 280 combatentes radicais, contra 3.000 em 2021. Portanto, este pode ser o momento certo para avaliar os riscos associados ao uso do Naparama e das Forças Locais. Estes grupos poderiam facilmente recorrer a redes criminosas transnacionais bem instaladas ou tornar-se peões políticos para o governo, exacerbando a violência intercomunitária em Cabo Delgado.
Para proteger os civis, o governo deve priorizar o reforço de suas próprias capacidades militares, de modo a poder fazer cumprir a lei e a ordem, evitando a necessidade de tais grupos no futuro. Deve também fazer um esforço concertado para melhorar a transparência e a responsabilização que regulam o comportamento destes grupos e ajudar a definir claramente as suas funções. E deve considerar potenciais pacotes de remuneração que gerenciem as expectativas e reconheçam a contribuição desses grupos para o esforço de contrainsurgência.
Mais importante ainda, deve abordar as queixas locais subjacentes, como a marginalização económica, que estão a conduzir as pessoas para a insurgência, bem como para milícias como os Naparama. Uma política económica coerente e equitativa que aborde estes desafios a longo prazo poderia melhorar a vida dos cabo-delgadinos, ajudando a construir uma base para o fim do conflito e travando a propagação de grupos armados. Se tais medidas não forem tomadas, essas milícias poderão se espalhar pelas províncias vizinhas, causando o caos e ainda mais derramamento de sangue.
Este artigo foi publicado originalmente pelo Africa is a Country. Leia o artigo em inglês aqui. A tradução é da responsabilidade da Oficina Global.