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Este artigo faz parte da série “Novos Ritmos de Desenvolvimento” da EADI CEsA Lisbon Conference que acontece de 10 a 13 de julho de 2023 no ISEG.
Os debates contemporâneos nos estudos agrários têm se concentrado predominantemente nas questões fundiárias e de propriedade, por vezes em detrimento de questões sobre produção e comercialização. A grande e crescente questão da agricultura por contrato é um exemplo de uma dimensão relativamente negligenciada – mas significativa – dos sistemas agrícolas contemporâneos no Sul Global. Os contratos agrícolas são uma das muitas formas de coordenação da produção e comercialização que procuram evitar a incerteza para produtores e compradores de se encontrarem mais espontaneamente em mercados abertos. A agricultura por contrato envolve um acordo intransferível entre agricultores e compradores que especifica as condições de produção e comercialização, normalmente relacionadas com o preço, a quantidade, a qualidade e a entrega do produto.
Décadas de pesquisa e estudos de caso sugerem que a agricultura por contrato está disseminada nos mercados de commodities agrícolas locais, nacionais e de exportação, tanto ligados a grandes compradores de empresas multinacionais, quanto dentro das redes informais de pequenos comerciantes. Pesquisas sobre agricultura por contrato no Sul Global atribuem consistentemente essa expansão a dois efeitos interligados: um é a liberalização da agricultura devido a ajustes estruturais que retiraram dos Estados os seus papéis de coordenação na produção. O outro é a promoção ativa da agricultura por contrato por parte das agências multilaterais de desenvolvimento, que a propuseram como uma alternativa vantajosa para todos após o fim da coordenação estatal.
Organizações internacionais, governos e agroindústrias têm promovido a agricultura por contrato como ferramenta fundamental para integrar os pequenos agricultores nos mercados e modernizar os setores agrícolas. A agricultura por contrato é saudada como uma fonte de emprego, rendimento e mercados estáveis para os pequenos agricultores, e por fornecer uma base de abastecimento estável e lucros para o agronegócio. No entanto, ainda é contestável se a agricultura por contrato conduz efetivamente a resultados vantajosos para ambas as partes. Estudos de economia política revelam que relações de poder desiguais são inerentes aos acordos da agricultura por contrato, demonstrando que (i) os compradores tendem a se beneficiar mais do que os pequenos agricultores, (ii) nem todos os produtores se beneficiam igualmente (os pequenos produtores são altamente diferenciados e muitos contratam mão de obra) e (iii) muitos pequenos agricultores realmente perdem com esses esquemas porque suportam o peso dos riscos de produção e entram em ciclos viciosos de endividamento. Como resultado, muitas vezes vemos um mosaico de vencedores e perdedores.
A agricultura por contrato, uma via para o desenvolvimento rural?
Desde a década de 1990, organizações internacionais como a FAO e o Banco Mundial têm promovido a agricultura por contrato como uma ferramenta para o crescimento inclusivo nas áreas rurais. Em resposta às críticas de que estes acordos tendem a beneficiar desproporcionadamente os compradores e podem expor os pequenos produtores ao endividamento e ao empobrecimento, as organizações internacionais apoiaram a promoção de “contratos justos” e de uma melhor governação e transparência nos acordos contratuais. No entanto, os estudos de economia política ainda questionam essa forma de apresentar a agricultura por contrato como um modelo de negócio inclusivo, mostrando como os “contratos justos” se concentram apenas nas relações de poder desiguais entre pequenos produtores e agroindústrias, deixando de lado a gama de desigualdades que existem entre agricultores, trabalhadores agrícolas, trabalho doméstico não remunerado e aqueles que prestam serviços auxiliares aos pequenos produtores. Além disso, muitos regimes de agricultura por contrato dependem do poder monopsónico, deixando frequentemente os produtores incapazes de renegociar ou rescindir contratos, quanto mais de beneficiar de picos de preços. A posição monopsónica da empresa contratante refere-se a uma situação em que é a única compradora da safra produzida pelos agricultores contratados. Isso dá à empresa contratante acesso exclusivo à produção dos agricultores contratados.
Supermercados, multinacionais alimentares e pequenos comerciantes: os novos atores da agricultura por contrato
Com a reestruturação em curso do sistema alimentar global, a agricultura por contrato e um elenco de novos atores vieram à tona. Por um lado, os compradores corporativos estão expandindo sua base de clientes e regiões geográficas de abastecimento. Para esses atores, os acordos da agricultura por contrato são uma forma de garantir o fornecimento padronizado e estável de commodities agrícolas em mercados globalizados. Mais notavelmente, os supermercados fazem uso desses acordos para fornecer vegetais e frutas padronizados e de alta qualidade aos consumidores em todo o mundo. Embora os pequenos agricultores que conseguem cumprir as normas estabelecidas pelos supermercados tendam a beneficiar dos contratos, os agregados familiares mais pobres tendem a beneficiar menos e podem mesmo ser totalmente excluídos desses acordos.
Por outro lado, os comerciantes especializados e os compradores locais recorrem cada vez mais à agricultura por contrato (formal e informalmente, ou seja, com e sem contratos escritos) para se abastecerem diretamente junto dos pequenos agricultores ou atuarem por comissão como intermediários entre os pequenos agricultores e as agroindústrias. Na ausência de apoio governamental, estes intermediários podem assumir um papel aparentemente desenvolvimentista, oferecendo serviços informais de extensão, fornecendo infraestruturas rodoviárias e carregando materiais e máquinas necessários para os pequenos agricultores.
Agência e resistência
Apesar da contribuição desigual da agricultura por contrato para o desenvolvimento rural e a modernização produtiva para os pequenos produtores e setores agrícolas do Sul Global, estudos de economia política destacam que os pequenos agricultores não são vítimas passivas de compradores e comerciantes corporativos (grandes ou pequenos), mas muitas vezes resistem e desafiam a relação agrícola contratual. Isto pode assumir a forma de resistência aberta através de protestos e greves, mas também de estratégias informais e muitas vezes ocultas de lutas cotidianas. Por exemplo, os agricultores contratados que produzem óleo de palma nas Filipinas reagiram a um contrato desequilibrado, a níveis insustentáveis de endividamento e ao risco de perder suas terras vendendo seus produtos para outras agroindústrias, recusando-se a colher ou queimando a produção. Os produtores de tabaco contratados no Zimbabué responderam mudando o que produziam ou diversificando as suas fontes de financiamento. No entanto, ambos os casos mostram que o arbítrio e a resistência dos agricultores contratados são limitados pelos recursos e alternativas disponíveis.
Rumo a uma nova agenda de investigação
Ao longo das últimas três décadas, os estudos de economia política contribuíram para uma compreensão muito melhor do impacto diferenciado da agricultura por contrato no Sul Global. No entanto, questões importantes permanecem. Por exemplo, sobre a interface da agricultura por contrato e as mudanças na posse da terra; a prevalência do trabalho doméstico não remunerado e a exploração do trabalho assalariado entre os pequenos produtores; a agricultura por contrato como forma de extrativismo (dos recursos e do trabalho contidos na mercadoria); e o peso ecológico da expansão e intensificação da produção agrícola associada à agricultura por contrato. Para avançar em direção a esta nova agenda de pesquisa da agricultura por contrato, fundamos a Contract Farming Initiative, uma rede que reúne um grupo diversificado de acadêmicos e ativistas críticos de agricultura por contrato. A iniciativa destina-se a apoiar análises transnacionais de regimes agrícolas por contrato. Como uma de nossas primeiras tarefas, estamos mapeando os acordos de agricultura por contrato no Sul Global para obter uma visão geral de onde a investigação sobre o tema está concentrada e onde mais pesquisas são necessárias. Convidamos calorosamente outros estudiosos a contribuir para este projeto.
Como parte de nossas atividades este ano, teremos um painel na EADI CEsA Lisbon Conference 2023 para reunir estudiosos de diferentes geografias e perspetivas críticas para discutir o potencial da agricultura por contrato para o desenvolvimento rural, com foco nas dinâmicas de financeirização, resistência dos pequenos agricultores, diferenciação social como causa e resultado e dinâmica de exploração laboral.
Este artigo faz parte da série “Novos Ritmos de Desenvolvimento” da EADI CEsA Lisbon Conference que acontece de 10 a 13 de julho de 2023 e foi publicado originalmente pelo EADI blogue. Leia o artigo em inglês aqui. A tradução é da responsabilidade da Oficina Global.