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Este artigo faz parte da série “Novos Ritmos de Desenvolvimento” da EADI CEsA Lisbon Conference que acontece de 10 a 13 de julho de 2023 no ISEG.
Os estudantes de relações internacionais estão tipicamente familiarizados com o trabalho de Alfred Thayer Mahan e Halford Mackinder, que enfatizaram a relevância do domínio geográfico para o status de grande potência. Mahan se concentrou no papel do poder marítimo, enquanto a noção de Mackinder de “heartland” (que se referia à Europa Oriental) enfatizou o controle continental como um fator central para o status de grande potência. O trabalho de Mahan e Mackinder é geralmente discutido para ilustrar a popularidade do pensamento geopolítico no final do século XIX e início do século XX.
Ao abrir um jornal ou consultar sites de notícias no início de 2023, é óbvio que estamos testemunhando o retorno da geopolítica. Na Europa, a invasão russa da Ucrânia provocou transformações inimagináveis desde o fim da Guerra Fria, levando, entre outros, a um aumento dos gastos militares, ao pedido da Suécia e da Finlândia de adesão à NATO e à concessão do estatuto de candidato à UE à Ucrânia e à Moldávia. As relações entre os EUA e a China azedaram e levaram à chamada “guerra dos chips“. A apreensão sobre a expansão da China no Mar da China Meridional e no Indo-Pacífico, bem como sobre suas reivindicações a Taiwan, resultou na conclusão de um “arco” defensivo liderado pelos EUA no Leste Asiático e no estabelecimento da Parceria Austrália-Reino Unido-Estados Unidos (AUKUS) em 2021. As vulnerabilidades relacionadas com o fornecimento de elementos naturais raros levaram a um aumento das atividades por parte dos EUA e da União Europeia para reforçar a sua posição nas cadeias de valor regionais relacionadas com estes metais.
Geopolítica e Sul Global
Embora as notícias atuais deem muita atenção às dimensões geopolíticas das interações das grandes potências, o retorno da geopolítica é certamente tão relevante para os países do Sul Global quanto para os do Norte Global. Em muitos casos, as manifestações da geopolítica serão diferentes no Sul Global, e é por isso que é relevante dar especial atenção a elas. Por razões de espaço, os parágrafos seguintes centrar-se-ão principalmente em África.
Um dos desenvolvimentos mais importantes – e até agora bastante bem documentado – tem sido o desafio à ordem internacional ou “liberal” do pós-Segunda Guerra Mundial colocado pelas chamadas potências emergentes. Atualmente, a China é vista como um dos principais desafiantes dos princípios da ordem liberal e multilateral: a criação das chamadas instituições paralelas, como o Banco Asiático de Investimento em Infraestrutura (AIIB), a Multilateralização da Iniciativa Chang Mai (CMIM) e a Organização de Cooperação de Xangai (SCO) é frequentemente vista como uma tentativa de fornecer mecanismos alternativos a organizações multilaterais dominadas pelo Ocidente, como o Banco Mundial, o FMI e a NATO. Além disso, a Iniciativa Cinturão e Rota (Belt and Road Initiative) é uma tentativa chinesa de forjar laços mais fortes com países da Ásia, África e América Latina, principalmente através do aumento do investimento e da concessão de empréstimos. A retórica da Cooperação Sul-Sul é aplicada com bastante regularidade para enfatizar a solidariedade da China com os países do Sul Global, mas muitos estudiosos têm expressado críticas à pretensão da China de se posicionar no mundo em desenvolvimento.
África é um alvo óbvio da nova geopolítica. Um primeiro sinal disso é o aumento da atividade diplomática visando o continente que tem sido visível nos últimos meses. Em dezembro de 2022, delegações de 49 países africanos e da União Africana foram recebidas pelo Presidente Biden na Cimeira de Líderes EUA-África, ocasião em que o secretário de Estado norte-americano, Blinken, sublinhou que “África é uma grande força geopolítica”. Nos dois primeiros meses de 2023, representantes da maioria das grandes potências visitaram o continente, com os ministros dos Negócios Estrangeiros da China, Rússia, Alemanha e França, o secretário do Tesouro dos EUA e o alto representante da UE para os Negócios Estrangeiros e a Política de Segurança a visitarem catorze países africanos.
Será que África beneficiará desta atenção acrescida?
Embora antigas potências coloniais como a França e o Reino Unido continuem envolvidas em África por razões económicas e de segurança e a UE tenha concluído recentemente, juntamente com a União Africana, uma Visão Conjunta para 2030 como parte da Parceria África-UE, algumas das potências emergentes também fizeram tentativas deliberadas para reforçar a sua posição no continente. Com a grande maioria dos países da África tendo assinado um memorando de entendimento com a China sobre a Iniciativa Cinturão e Rota, a China expandiu seu investimento em infraestrutura em todo o continente. As vias rápidas Kampala-Entebbe e Nairobi, juntamente com a ferrovia de bitola padrão Mombaça-Nairobi, são os sinais mais visíveis do investimento chinês em África. Entretanto, há críticas à presença chinesa em África porque esta conduziu a uma nova forma de dependência, atraindo os países para uma “armadilha da dívida“. Através das atividades do Grupo Wagner, a Rússia também tem estado ativa militarmente na República Centro-Africana, Mali, Líbia, Sudão, Moçambique e Madagáscar, onde apoiou o regime em funções ou grupos específicos em troca de concessões de mineração. A Índia, como uma das campeãs do Movimento dos Não-Alinhados, apresenta-se como uma alternativa ao envolvimento ocidental e chinês e tem apoiado, por exemplo, o pedido de África para um lugar permanente no Conselho de Segurança da ONU, que também é referido como o consenso de Ezulwini.
O envolvimento externo em África é, sem dúvida, importante, mas os desenvolvimentos no continente também têm dimensões geopolíticas relevantes. Um relatório recente do Instituto de Estudos de Segurança da União Europeia discute as “novas linhas de frente geopolíticas” em termos de quatro espaços geográficos (terra, oceanos, cidades e periferias) e quatro domínios funcionais (comércio, digital, emprego e informação). É óbvio que África enfrenta atualmente um vasto leque de oportunidades e desafios geopolíticos. Impulsionada pelo dinamismo económico de África, a Zona de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA) é uma oportunidade óbvia para redesenhar as fronteiras económicas (regionais) que estão a dividir o continente. O acordo pode ser um motor para o desenvolvimento económico, criando um mercado intra-africano mais vasto, e pode reduzir a dependência económica de outras partes do mundo. A AfCFTA não visa apenas liberalizar o comércio em todo o continente, mas também pretende estabelecer a livre circulação de pessoas, capitais e serviços.
Os vários espaços geopolíticos contêm forças centrípetas percetíveis que podem ter uma influência positiva na paisagem geopolítica africana, enquanto certos desenvolvimentos centrífugos podem levar a resultados mais adversos. O Saara é ao mesmo tempo a zona que liga os países da África do Norte e da África Subsariana e um terreno fértil para atividades criminosas, incluindo o tráfico de seres humanos e de drogas e redes terroristas transnacionais. Do mesmo modo, o Oceano Índico e o Golfo da Guiné são áreas de comércio e atividade militar, ao mesmo tempo que atraem grupos envolvidos em pirataria e assaltos à mão armada. As cidades africanas são o foco do crescimento das classes médias e do dinamismo económico, mas também contêm o potencial de mobilização política e resistência ao domínio das elites políticas e económicas. Por último, as zonas periféricas, distantes do centro político do Estado, são vulneráveis à ascensão de grupos extremistas e jihadistas.
O próximo painel na EADI CEsA Lisbon Conference 2023 será um lugar para avaliar e discutir até que ponto a geopolítica retornou para o Sul Global e quais são as implicações desse retorno. Questões importantes são: a intensificação da luta geopolítica oferece oportunidades para os países do Sul Global manterem ou fortalecerem sua posição política e/ou econômica, existem aliados óbvios para enfrentar os desafios geopolíticos, como os países do Sul Global definem sua própria posição geopolítica e a cooperação regional é um instrumento viável para combater as consequências geopolíticas?
Este artigo faz parte da série “Novos Ritmos de Desenvolvimento” da EADI CEsA Lisbon Conference que acontece de 10 a 13 de julho de 2023 e foi publicado originalmente pelo EADI blogue. Leia o artigo em inglês aqui. A tradução é da responsabilidade da Oficina Global.